球星故事:从奥克兰到NBA,阿门&奥萨尔的篮球之旅
亚特兰大—一次午餐时间,阿门·汤普森看着眼前一堆餐品,有点拿不定主意。他想要鸡肉或牛排?又或是三文鱼?
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最后,经过片刻的考虑,他向OTE联赛(他和他的兄弟奥萨尔两年前加入的职业篮球联赛)的一名工作人员询问了奥萨尔在吃什么。得知奥萨尔正在吃牛排饭,阿门点点头
“好吧,”他说。“我也会这样选。”
近几个月来,随着阿门和奥萨尔作为 NBA 乐透秀的行情越来越清晰,他们两在球探界几乎密不可分,他们作为一个整体被称作:汤普森兄弟。不仅仅是因为,同样6尺7身高,同样的发型使他们很难区分。从这两位奥克兰人记事时起,他们就一直是最好的朋友,有着相同的想法、相同的日程、以及有着相同的成为篮球巨星的志向
当他们准备周四的选秀时,他们有望成为NBA中同年首轮前十顺位里第一对双胞胎兄弟,阿门和奥萨尔知道他们在一起的时间已经不多了。这对20岁的年轻人做好了准备,他们可能会加入不同的球队,第一次将搬到不同的城市。他们知道这是计划的一部分。他们感到很欣慰
十多年前,双胞胎的父亲老特洛伊帮助他们制定了未来的愿景。他让三年级学生阿门和奥萨尔创建了一个名为“篮球梦想”的愿景板。在板上画着的一双耐克鞋和一堆钱的旁边,是一份每日待办事项清单,这些事项将使他们能够接替他们的偶像勒布朗·詹姆斯,成为NBA下一个标志性人物
在圣莱安德罗小学,兄弟两接受父亲指导
阿门和奥萨尔无法预知实现梦想的轨迹。2017 年夏天,为了最大限度地提高训练水平,他们在接受了两年的家庭教育后,和父亲一起从圣莱安德罗搬到了佛罗里达州的劳德代尔堡,而母亲玛雅·威尔逊则留在湾区工作。四年后,阿门和奥萨尔成为第三位和第四位与 OTE签约的球员,OTE是一个位于亚特兰大的新联盟,为进入NBA提供了另一种途径
当时很少有人能充分意识到他们的职业潜力。阿门和奥萨尔是四星高中生,他们的跳投很丑,而且NBA球队对他们的兴趣为零。但他们相信老特洛伊,他告诉他们,他们注定会成就伟大。如今,阿门和奥萨尔是潜在的球队基石,他们可以与名人堂成员相提并论,在YouTube 上创造了数百万的观看量,并为下一波绕过大学进入职业生涯的球星带来了希望
现在最大的问题是每个人将如何独立生活。自2003年1月30日阿门与奥萨尔间隔1分钟来到这个世界以来,他们就互相依赖着对方:友善的面容、动力、互相监督的成长、订餐习惯
“他们就像两个不同身体里的一个人,”他们的哥哥小特洛伊说,他在旧金山城市学院和草原景观农工大学打篮球。“你必须允许他们成为独自的个体,但他们在一起时总是最好的一个整体。”
奥萨尔睡眼惺忪地坐在OTE总部的场边,穿着灰色连帽衫,嚼着白色纸盒装的华夫饼。这是六月初一个阳光明媚的星期五早上的10点15分,但他仍然因为他们双胞胎前一天晚上的训练而昏昏沉沉
大约10分钟后,阿门拖着脚步走了进来,唯一让他与众不同的就是他的黑色T恤。兄弟俩日益独立的一个微妙迹象让OTE官员感到鼓舞:阿门和奥萨尔都独自从自己的公寓步行一小段路到此
几个月前,当阿门和奥萨尔第一次在客场比赛后不再住在对方的酒店房间时,老特洛伊和玛雅感到振奋:他们最小的男孩们正成长为男人
他们只是还没有意识到自己的转变。他们自称是宅男,都看同一部动漫系列《进击的巨人》,共用同样的破旧耳机,穿着同样的黑色卡骆驰鞋。他们都讨厌各种奶酪,除了意大利面中的帕尔马干酪
但最重要的是,阿门和奥萨尔都对篮球有着共同的痴迷。许多夜晚,在OTE的训练场上训练了12或13个小时后,他们会蜷缩在更衣室的角落里睡觉。在亚特兰大大西洋站附近的公寓里,阿门和奥萨尔玩着“NBA 2K”游戏,并讨论当他们在真实的比赛时他们会做些什么
他们的一些教练担心兄弟俩过于专注于篮球。在达到持驾照的许可年龄的四年里,两人都没时间去考。OTE的球员发展总监卢克·库珀每个周末都会给阿门和奥萨尔布置同样的家庭作业:做一些与篮球无关的事情,任何事情
“通常情况下,”库珀说,“他们不及格”
这对双胞胎的相似之处延伸到了比赛中,一些球探必须仔细检查他们的球衣号码:阿门是上赛季城市收割者队的1号,奥萨尔则是0号。他们都是精英的打转换得分手,具有良好的球场视野和防守多样性
就像许多一起玩耍长大的兄弟姐妹一样,阿门和奥萨尔的组合各具特点,双胞胎中的一个弥补了另一个的弱点。阿门是更好的传球手、控球手和终结者;奥萨尔拥有卓越的无球跑动和投篮技巧。他们之间的联系如此紧密,以至于有人猜测乐透球队可能会抵押自己的未来,来拿下汤普森兄弟
尽管选秀之夜重聚的可能性不大,但阿门和奥萨尔已经奠定了自己的地位,他们可以说是这届新秀中最有前途的球员,而不是维克多·温班亚马、斯科特·亨德森或布兰登·米勒。双胞胎里哪个先被选中,可能取决于特定球队的需求
“每个人都想知道,‘谁更好?’ “OTE总经理达米恩·威尔金斯谈到这对双胞胎时说道。自从搬到亚特兰大以来,他们每人都增加了约25磅体重。“事实是,这仅取决于您需要什么。想要控球后卫吗?选择阿门。需要侧翼吗?选择奥萨尔。”
在最近的一次晨练中,阿门和奥萨在训练场的两端进行了一个多小时的控球和投篮训练,几乎没有露出一丝笑容
他们坚持不懈的精神可以追溯到他们的父亲,当他们还是孩子的时候,父亲在开车送他们去训练时,坚持播放托尼·罗宾斯、埃丝特·希克斯和韦恩·戴尔等自我激励的心灵大师的励志磁带
从小到大,老特洛伊一直是一名出色的篮球运动员。但在他高中的最后一年,膝盖手术结束了他的职业生涯。在霍华德大学,老特洛伊遇见了玛雅,并向她描述了他的一种感觉:他们会生一个男孩,然后是同卵双胞胎,他们会进入 NBA。玛雅否定了这些宣言
2002年的一天,她去看医生,得知自己怀上了双胞胎男孩。老特洛伊和玛雅已经是一名男孩的父母,他们以古埃及神祇的名字为这对双胞胎命名为“阿门”和“奥萨尔”。这对双胞胎有一个共同的中间名:XLNC,意思是“卓越”
佛罗里达全家福
“我们坚信,一个名字会蕴含着如此巨大的能量,”老特洛伊说。在双胞胎出生前不久,他将全家从佛罗里达搬到了奥克兰,这样他们就能离玛雅的亲戚近一些。“这是我们为了培养阿门和奥萨尔的决定,‘我们将全部精力和期望投入其中。’”
没过多久,老特洛伊的预言就变成了现实。当阿门和奥萨尔8岁时,他们在卧室里用黑色记号笔写下了“6-9”,这是他们最喜欢的球员詹姆斯的身高,希望自己能长到同样的高度。到了 9岁,他们每天早上上学前,眼睛都会盯着那块“篮球梦想”愿景板
10岁时,阿门和奥萨尔的成绩提高一大截,因为他们未长开的身体已渐减少对他们的限制。到11岁时,他们已经能用较弱的左手在附近的跑道上运球2英里,每周5天
比赛结束后,他们儿时的导师老特洛伊与这对双胞胎进行了视频交流。阿门和奥萨在西奥克兰的一所学校读完五年级后,老特洛伊就开始让他们在家自学。两年来,这对双胞胎利用自己的时间进行训练,并为劳德代尔堡一所著名私立学校的入学考试做准备
当阿门和奥萨尔上小学时,老特洛伊带着全家去南佛罗里达探亲。有一天,他开车去海滩,指着一座广阔的校园,校园里有建筑楼和一座钟楼。“总有一天你们会去那里上学,”老特洛伊告诉这两个7岁的孩子
老特洛伊经营着一家成功的清洁公司,他刚刚在该地区买了一套房子。自20世纪80年代在邻近的一所高中毕业以后,老特洛伊就梦想着将孩子送到录取严格的松顶高中(译者注:迈阿密前5的高中),该学校允许八年级学生加入高中篮球校队
现在只有一个问题:玛雅拒绝搬到佛罗里达。她不仅在伯克利市担任客户主管,拥有一份报酬丰厚的职业,而且她的家人和朋友都在湾区
阿门和奥萨尔被松顶高中录取后,老特洛伊和玛雅就接下来的生活争论了几个月。2017年 8月,就在他准备与哥哥一起在劳德代尔堡开始夏季篮球比赛的几周前,阿门提出与玛雅一起留在圣莱安德罗(加州),而老特洛伊和奥萨尔则搬到佛罗里达
“我知道对阿门来说,离开他最好的朋友是多么大的牺牲,”玛雅说。“这警醒了我,‘我不可能为了自私的事而拆散双胞胎。那不可能发生
阿门放下他的牛排饭,拿出iPhone,摸着下巴,考虑是否要放一些鲜有人知的镜头
“你以前没看过,是吗?” 他睁大眼睛说,“这太疯狂了。”
屏幕上是两个一模一样的6英尺130磅的八年级学生,他们投三分球,不看人传球,还有令人眼花缭乱的运球表演。他们对抗的是一支由未来的NBA球员斯科特·巴恩斯和小弗农·凯里组成的高中球队。阿门和奥萨尔的力量甚至还不够强壮,就只能做几个俯卧撑,但他们已经可以用手中的球引发一片片惊叹声了
他们所缺少的只是身体上的进化,而这一转变终于到来了:在接下来的三年里,阿门和奥萨尔的身高突增了7英寸,这帮助阿门和奥萨尔在高中生的排名中跻身全国前50名
2021年春季,在观看双胞胎带领松顶高中夺得佛罗里达州4A级州冠军后不久,黑豹队主教练艾克·史密斯开始代表他们联系知名度更高的预科学校。随着松顶高中队的另外三名先发球员毕业,史密斯认为要求阿门和奥萨尔在高年级赛季回归没有意义
他知道他们对篮球有多认真。在史密斯关闭体育馆之前,他经常在看台下藏一个球,因为他知道他们可以要求看门人让他们回去进行更多投篮
但在预科学校选择他们之前,OTE突然介入,提供了六位数的合同、个性化的学术课程以及成为篮球开拓者的机会
彼时的OTE没有任何基础设施,没有教室、没有训练设施、没有球场,但不要介意,OTE的背后是体育媒体巨头Overtime和众多名人投资者。在与联盟官员进行的几次闭门会议中,老特洛伊确信阿门和奥萨尔需要这一次转会。他们的目标是在NBA取得成功,而不是大学。OTE的强化技能发展方案可以帮助阿门和奥萨尔度过超过五个月的NCAA赛季
由于全国各地的体育馆因疫情而关闭,兄弟俩与OTE签约时对许多篮球人来说有些神秘。其中包括现任OTE联盟球员发展总管的库珀。2021年7月,他抵达迈阿密参加一个非正式训练营,当时OTE仅有四名签约雇员,但他仍会考虑这个新兴联盟的工作邀请
在混合赛的前五分钟,库珀看到阿门和奥萨尔在防守上占据了主导地位,即使是NBA中一些最优秀的球员也无法做到这一点。他们击败了进攻球员,封堵了他们的路线。他们终止了对方的进攻意图
“我接受这份工作是因为阿门和奥萨尔,”库珀说,他在加入OTE之前已经训练了七年NBA 球员。“当你像我一样经常接触篮球时,当你看到它们时,你就会意识到一些特别的东西”
在2021年10月令人印象深刻的媒体日之后,阿门和奥萨尔成为OTE的顶级新秀。在亚特兰大的第一个赛季,为了为NBA生活做好准备,他们在不同的球队效力。但在家人的敦促下,阿门和奥萨尔在上个赛季在城市收割者队重聚,因为这可能是他们最后在一起打球的机会了
城市收割者队海报
老特洛伊每场比赛都从劳德代尔堡飞过来观赛。玛雅仍然住在圣莱安德罗,每天在FaceTime上与阿门和奥萨交谈多次,并尽可能经常地去看望他们
“这个家庭做出了巨大的牺牲,”城市收割者队主教练戴夫·雷托说。“我知道阿门和奥萨尔明白这一点。你可以从他们的训练态度看出,他们并不认为眼前这一切是理所应得的。”
作为季前赛的一部分,OTE有选秀资格的球员进行了欧洲之旅。奥萨尔的投篮非常挣扎,他的选秀顺位下滑。在最后时刻的失误导致OTE输给塞尔维亚俱乐部KK Mega Basket后,奥萨尔在球队位于贝尔格莱德的酒店向阿门吐露,他已开始产生自我怀疑
这让阿门以他从未有过的方式向奥萨尔敞开心扉。谈到奥萨尔为何是他身边最好的球员,谈到他经常会羡慕奥萨尔球场上的表现。谈到尽管是哥哥,阿门仍会仰慕奥萨尔,不仅是篮球方面,还在他的言行举止上
阿门说话的时候,奥萨尔觉得肩上的重担卸了下来。一切都会好的。他们拥有彼此
“我们已经习惯了互相推动和竞争,”奥萨尔说道,他后来赢得了OTE的常规赛和总决赛MVP奖。“但在那个时候,我真的很需要他。作为朋友,作为兄弟。这对我来说意义重大。这是我不会忘记的事情”
老特洛伊是这双胞胎的经纪人。当他们签下第一份NBA合同时,他们希望他们的母亲再也不用工作了。但阿门和奥萨尔现在还不能想太多。本月早些时候,他们在OTE总部参加了一场媒体见面会,其中包括接受《人物》杂志的采访,之后,他们将随身的背包挎在肩上,漫步走过一条长长的走廊
“该死,”奥萨尔说,停下来向后看了一眼。“我忘带篮球了。”
在一名OTE工作人员递给他一个之后,奥萨尔运球到外面,爬上一辆白色丰田后座,坐在阿门旁边。下一站:机场。接下来的一周,双胞胎将带着选秀期望拜访四支NBA球队。这四个城市中的任何一个都可能成为他们的新家
这是一件奇怪的事情:梦想让他们相隔一方
“这是我的兄弟,无论他最终去哪里,我都会为他感到高兴,”阿门谈到奥萨尔时说道。“但当我们互相对抗时,他最好能接受自己是第二好的球员